Nascido na cidade de York, na Inglaterra, John Barry era o filho mais novo de Jack Xavier Prendergast, um dono de cinemas, e foi nos cinemas de seu pai onde o jovem John entrou em contato com a musica que acompanhava os filmes. E foi antes de terminar o colegial que John Barry decidiu ser um compositor de musicas para filmes.O seu primeiro trabalho nas telas foi para o seriado Drumbeat (BBC - 1959), junto com o cantor Adam Faith com quem passou a trabalhar por alguns anos. Depois de uma rápida ascensão Noel Rogers, da United Artists Music, convidou-o para trabalhar no arranjo da musica tema do filme de James Bond que viria a ser lançado (007 Contra o Satânico Dr. No – 1962).
A partir daí ele começa realmente a sua carreira, tendo participado de mais de um filme por ano, incluindo os próximos 14 filmes do agente 007 (nem todos foram creditados).
Entre os seus trabalhos podemos destacar Séance On A Wet afternoon (1964), Born Free (1966), O Leão no Inverno (1968), Perdidos na Noite (1969) e King Kong (1976).
Ele foi indicado seis vezes para o Oscar, dos quais ganhou quatro: Born Free-67 (trilha original e musica original), O Leão no Inverno-68 (trilha original), Entre dois amores-85 (trilha original) e Dança com Lobos-91 (trilha original). Alem destes prêmios ele tem mais 15 outros prêmios.
